전국 농·축협에 로봇을 도입하기 위한 시도, NH농협 RPA포털

농협 디지털 트랜스포메이션의 첫걸음, 조직내 누구나 자동화를 쉽게 사용할 수 있도록 사용자 중심의 NH RPA 포털 구축 

로보틱 프로세스 자동화(Robotic Process Automation, 이하 RPA)는 컴퓨터 소프트웨어인 '로봇'이 사람의 행동과 작업을 대신하는 기술이다. 이미 특정 논리와 알고리듬을 통해 정형 데이터를 다루는 산업 전반에 고루 투입된 상태며, 차츰 그 적용 범위를 넓혀가고 있다. 현재 가장 적극적으로 RPA를 도입한 분야는 금융 및 보험 업계인데, 바로 정형 데이터인 숫자가 기본인 산업이기 때문이다.

특히, 온라인 뱅킹이나 다이렉트 보험 가입 등이 대중화되면서, 네트워크상으로 쏟아지는 데이터는 폭증하는데 이를 모두 수작업으로 처리하기란 곤란한 것도 RPA 도입을 견인하고 있는 추세다. 이미 많은 은행 및 보험 업계가 RPA로 처리할 수 있는 ▲ 개인여신 자동기한 연기 ▲ 카드 가맹점 계좌 검증 ▲ 비대면 카드심사 ▲기업체 휴폐업 정보 조회 등 업무를 진행하고 있다.

하지만, RPA를 단순 업무 보조 역할을 넘어 기업 전체의 디지털 트랜스포메이션(Digital Transformation, 이하 디지털 전환)의 계기로 삼고자 하는 흐름도 관측되고 있다. 농협중앙회는 현재 전국 1,118개 농축협과 10만여 명의 임직원이 근무하고 있으며, 앞서 2020년 4월 1일을 기점으로 디지털농협 구축을 위해 전 계열사가 참여하는 방식의 포털 시스템, 'NH RPA포털'을 구축했다.

농협중앙회 미래경영 연구소란?

<농협중앙회 미래경영 연구소 안재홍 과장(좌), 김도철 차장(우)> 

안재홍 과장과 김도철 차장은 NH농협중앙회 미래경영연구소 소속, 4차산업혁명 추진 센터에서 근무한다. 미래경영 연구소는 농협 계열사별로 추진하고 있는 4차 산업 대응을 전체적으로 관리하는 부서다. 핵심은 전 부서 간 정보 격차를 줄이고, 디지털 전환을 이룸으로써 동반 성장하는 발판을 마련한다. 이들은 큰 계열사의 디지털 전환 과정과 사례를 각 계열사와 법인이 함께할 수 있도록 조율하고, 대외적인 협력 관계를 구축하는 역할을 담당한다.

 지난 2020년 4월 8일부터는 전국 농축협 전체가 디지털 전환을 이룰 수 있도록 지원하는 NH미래혁신센터를 출범해 RPA 적용 및 제안에 나선 상황이다.

RPA 포털 소개

NH농협 RPA포털은 농협 RPA와 관련된 업무, 개발, 배포까지 모두 진행하는 포털 사이트다. 가장 큰 특징은 직원이 RPA 적용 사례를 제안하거나, 적용 결과를 공유할 수 있고, RPA 봇을 앱스토어처럼 다운로드 받아 본인 업무에 도입할 수 있다. 많은 시간을 단축하는 것도 중요하지만, 10만 임직원 모두가 효율적으로 RPA를 운용할 수 있는 구조에 대해 고민한 기색이 역력했다. 또한, 간단한 작업이더라도 가능한 많은 사원이 쓸 수 있어야 함을 강조했다. 5분을 단축해도 10만 명이 쓸 수 있는 게 훨씬 효율적이라는 계산이다.

무수히 많은 아이디어가 있어도 디지털과 빠르게 결합하지 못한다면 혁신에 속도를 더하기 어렵다. IT를 잘 모르는 직원들까지도 디지털 신기술을 쉽게 이용할 수 있게 조직 내 디지털 격차를 줄여야한다. IT 직원 뿐만 아니라 사업 부서, 그리고 농축협의 직원들까지도 디지털 신기술을 쉽게 활용할 수 있는 환경을 만드는 것이 디지털 트랜스포메이션이며, 이것이 우리의 가장 중요한 변화와 혁신이다"

김현우 IT전략본부장, 농협중앙회 

UiPath와 타임게이트 선정 이유

이런 대형 프로젝트에 UiPath 와 파트너인 타임게이트를 채택한 이유도 명확하다. 단순히 RPA 자동화 개발 뿐만 아니라, 태스크 마이닝(자동화 대상 업무를 파악하고 분석)과 태스크 캡처(RPA 제작에 필요한 자료 수집), 프로세스 마이닝(동작 체계 분석 및 개선 작업)같은 RPA 도입 전 기획부터, 로봇과 사람의 협업 관계, 이후 자동화 평가까지 RPA도입 전후 체계를 모두 아우르기 때문에 유아이패스를 선택한 것이다. 

이를 바탕으로 포털 개발과 스크립트 개발을 실현한 것이 타임게이트다. 타임게이트는 기업용 IT 솔루션 업체로, RPA 적용 이후의 디지털 전환 과정까지 고려한 표준화 작업을 제안하고, 농협에서 제시한 세부적인 개발 방법론까지 맞춰왔다고 한다. NH농협 RPA포털의 등장 배경에는 두 기업의 노력이 있었다.

NH농협 RPA포털은 이제 시작이지만, 이는 농협 전 계열사의 디지털 전환을 위한 첫걸음이다. 안재홍 과장은 "RPA를 포털 형태로 구현하는 것은 험난한 과정의 연속이었다. 지금껏 사례가 없었던 이유가 가장 크다. 지금의 결과는 충분히 만족스러우며, 추후에도 유아이패스와 타임게이트의 지원을 통해 전 계열사의 성공적인 디지털 전환을 이루리라 본다"고 말했다.

유아이패스 플랫폼의 RPA 제작 과정은 매우 쉽다. 이미 만들어진 기능들을 플로우차트에 드래그&드롭하다 보면 RPA 로봇 하나가 완성된다. 이 플랫폼은 누구나 공유하고 활용해야 하는 농협 RPA 포털과도 부합한다. 우리가 필요로 하는 기능들이 전부 API 형태로 구현돼있고, 다른 서비스와 연계나 확장도 제공될 예정이다. "

오성 차장, 농협중앙회 IT전략본부 선행기술연구팀

금융업계는 까다로운 정부 규제를 준수함과 동시에, 동종 업계에 대한 경쟁력을 잃지 않아야 한다. 여기에 IT기술과 금융이 결합한 핀테크 기업의 위협까지 가세하며, 기성 금융업계에도 변화의 바람이 일고 있다. 아니, 변화하지 않는 금융사는 살아남을 수 없는 시대가 오고 있다.

농협중앙회는 2020년을 디지털 혁신 추진의 원년으로 삼고, 이후 2021년 전국 농·축협에 디지털 기술을 확산하고, 중앙회 차원에서의 RPA 지원에 나선다. 이번 RPA 사업은 2022년에는 전국 농·축협이 안정적으로 디지털 기술을 활용하고, 일상에 도입하는 것을 최종 목표로 한다. RPA를 전사적으로 도입함으로써, 미래 사회를 준비하겠다는 전략이다.

현재 시점에서 RPA는 투자 개념이며, 보조 인력의 대체재 역할에 충실하다. 하지만 인공지능과 기계학습의 발전으로 능동적인 논리를 수행하는 RPA 기술이 나타나는 시점에 RPA를 도입하는 것은 늦는다. 결국 지금 시점에 RPA에 투자하는 금융사가 추후 시장을 선도하게 될 것이다.